Le cinéma de Chine continentale est un des quatre cinémas en langue chinoise, avec celui de Taïwan, de Singapour et de Hong Kong. Nourri aux sources étrangères, le cinéma chinois est à l'image de la société chinoise elle-même, s'ouvrant alternativement sur l'extérieur ou se repliant sur elle-même.
Après avoir failli disparaître au moment de la révolution culturelle, le cinéma chinois renaît au milieu des années 1980, porté par une nouvelle génération de cinéastes révélés sur la scène internationale. Si les événements tragiques de Tiananmen en 1989 brisent cet élan d'ouverture, ils vont permettre à une nouvelle génération de cinéastes, marqués par ce drame, d'enregistrer les récentes mutations de la vie sociale en Chine, conséquences de l'ouverture du monde du travail aux lois du marché (Adieu ma concubine, Bejing bicycle).